Principe : aucun délai légal d'expiration
Selon les art. 32 ss CO, les pouvoirs conférés par un acte juridique ne sont en principe soumis à aucune forme ni à aucune limite de durée. La loi ne prévoit ni date d'expiration ni obligation de dater la procuration. Son étendue se détermine selon son contenu et, à l'égard des tiers, selon la communication qui leur en a été faite (art. 33 CO). Une procuration très ancienne ou non datée peut donc rester juridiquement efficace.
Le représenté peut en tout temps restreindre ou révoquer les pouvoirs ; une renonciation anticipée à ce droit est nulle (art. 34 CO). Sauf clause contraire ou si le contraire ne résulte pas de la nature de l'affaire, les pouvoirs s'éteignent en outre par la perte de l'exercice des droits civils, la faillite, le décès ou la déclaration d'absence du représenté ou du représentant, ainsi que par la dissolution d'une personne morale ou d'une société inscrite au registre du commerce (art. 35 CO). Celui qui utilise une ancienne procuration doit donc vérifier qu'aucun de ces événements n'est survenu.
Protection des tiers, pouvoirs spéciaux et incapacité de discernement
Tant que le représentant ignore l'extinction de ses pouvoirs, il continue d'obliger le représenté ou ses ayants cause, sauf si le tiers connaissait cette extinction (art. 37 CO). Si la procuration a été communiquée à des tiers, sa révocation ne leur est opposable, s'ils sont de bonne foi, que si elle leur a aussi été communiquée (art. 34 al. 3 CO). Un pouvoir spécial est nécessaire pour transiger, compromettre, souscrire des engagements de change, aliéner ou grever des immeubles et faire des donations (art. 396 al. 3 CO) ; une procuration générale ne suffit pas.
Pour être représenté précisément en cas d'incapacité de discernement, la loi prévoit le mandat pour cause d'inaptitude (art. 360 CC). Il doit être écrit en entier, daté et signé de la main du mandant, ou constaté en la forme authentique (art. 361 CC). Pour le mandat olographe, l'absence de date constitue donc un vice de forme, contrairement à la procuration ordinaire. Avant son utilisation, l'autorité de protection de l'enfant et de l'adulte en vérifie la validité. Qu'une procuration ordinaire comportant une clause de survie en cas d'incapacité suffise doit être examiné au cas par cas.
Code des obligations (CO), RS 220, art. 32–37, 396, 458 ss · Code civil suisse (CC), RS 210, art. 360 s.
Démarches pratiques et preuve
Pour la procuration ordinaire, la date n'est pas une condition de validité, mais un moyen de preuve important de l'authenticité, de l'étendue et du moment de l'octroi des pouvoirs. En cas de doute, les banques, registres fonciers, notaires et autorités peuvent exiger une procuration plus récente, datée ou légalisée, ou leurs propres formulaires. Pour la procuration commerciale et les autres mandats commerciaux, les art. 458 ss CO s'appliquent en complément, y compris les règles d'extinction de l'art. 465 CO.
Il est recommandé de confirmer régulièrement les anciennes procurations et de régler expressément leur étendue ainsi que leur maintien au-delà du décès ou de la perte de l'exercice des droits civils. Une révocation devrait être faite par écrit, communiquée à tous les tiers informés et accompagnée de la restitution du titre. Il n'existe pas de délai fixe : seul compte le fait que la procuration ait été révoquée ou se soit éteinte pour un motif légal. À défaut de mandat pour cause d'inaptitude valable, l'autorité de protection de l'adulte peut ordonner une mesure.
Code des obligations (CO), RS 220, art. 32–37, 396, 458 ss · Code civil suisse (CC), RS 210, art. 360 s.
Sources
Recherché avec Omnilex et adapté pour cet article. Informations générales sur le droit suisse. L’appréciation d’un cas concret dépend des faits et du droit applicable.