Principio federale
Edifici e impianti possono essere costruiti o trasformati solo con autorizzazione. Il Tribunale federale verifica se il progetto comporta, secondo il corso ordinario delle cose, effetti territoriali tali da giustificare un interesse del pubblico o dei vicini a un controllo preventivo.
I Cantoni concretizzano l'obbligo e disciplinano le procedure. Possono ampliare la nozione federale, ma non restringerla. Interventi sull'involucro dell'edificio, come nuove bocche di lupo o aperture nei muri, sono stati giudicati soggetti a licenza.
Legge sulla pianificazione del territorio (LPT), art. 18a, 22, 24c (RS 700) · Tribunale federale, sentenza 1C_51/2015 dell'8 aprile 2015
Cambiamenti di destinazione e casi speciali
Anche un semplice cambiamento di destinazione senza lavori è di regola soggetto a licenza. Ne è esente solo se la nuova utilizzazione è conforme alla zona e i suoi effetti su ambiente e pianificazione sono minimi; un netto aumento di traffico o immissioni impone la licenza.
Gli impianti solari sufficientemente adattati su tetti o facciate in zone edificabili e agricole vanno solo notificati, ma sui monumenti protetti richiedono sempre la licenza. Fuori dalle zone edificabili, gli edifici preesistenti possono essere rinnovati, parzialmente trasformati o ampliati solo con autorizzazione.
Legge sulla pianificazione del territorio (LPT), art. 18a, 22, 24c (RS 700) · Tribunale federale, sentenza 1C_285/2015 del 19 novembre 2015
Procedura e rischi
Prima dei lavori conviene chiarire con il Comune quale procedura si applica. Piani e una descrizione dell'uso attuale e futuro, della protezione antincendio e delle misure energetiche facilitano l'esame. I termini di opposizione e di ricorso dipendono dal diritto cantonale.
Chi costruisce senza licenza rischia la sospensione dei lavori, una procedura a posteriori e il ripristino dello stato conforme. Il Tribunale federale ha confermato l'ordine di rimuovere un isolamento del sottotetto che creava nuovo spazio abitativo fuori zona edificabile.
Legge sulla pianificazione del territorio (LPT), art. 18a, 22, 24c (RS 700) · Tribunale federale, sentenza 1C_51/2015 dell'8 aprile 2015 · Tribunale federale, sentenza 1C_157/2011 del 21 luglio 2011
Fonti
Ricerca svolta con Omnilex e rielaborata per questo articolo. Informazioni generali sul diritto svizzero. La valutazione di un caso concreto dipende dai fatti e dal diritto applicabile.